孤單老人語言理解退化！國衛院研究：腦波反應會像「失智症初期」

近年因疫情與社會結構的改變，「孤獨感」顯著上升，研究發現，孤獨感不僅與老年憂鬱症息息相關，也會加速認知功能退化，並提高罹患失智症的風險。而國衛院研究發現，高孤獨感長者出現的腦波，就類似於失智症早期患者中所觀察到的神經指標之一。

隨著臺灣正式邁入超高齡社會，老年人的心理健康與社交能力成為極需關注的重要議題，國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心助研究員黃緒文表示，和國內多所學術機構合作，運用腦波技術，深入探討孤獨感對於老年人語言理解的神經影響。

黃緒文指出，研究發現，即便尚未出現明顯認知退化，孤獨感高的長者在大腦層級可能已出現類似「失智早期」的變化。

研究團隊招募50位平均年齡約66歲的健康長者，利用語意分類任務，測試長者的語言理解能力，同時透過腦電波儀記錄大腦活動，並特別關注語言理解代表性的N400腦波反應。

黃緒文提到，受試者需判斷「出現詞彙」是否符合先前提示的詞彙類別，提供的語彙包含典型詞彙、非典型詞彙與錯誤詞彙。其中，非典型詞彙是指，語意連結較弱但仍合理的詞。

黃緒文說，結果顯示，雖然所有參與者在行為表現上皆能正確分類詞彙，但高孤獨感長者在面對非典型詞彙與錯誤詞的N400腦波反應相近，顯示語意辨識與處理能力明顯受損。

也就是說，高孤獨感長者在語言理解上出現難以察覺的困難，而這類腦波特徵正是過去在失智症早期患者中所觀察到的神經指標之一。

黃緒文表示，研究提供關鍵神經科學證據，顯示即便尚未出現明顯認知退化，孤獨感高的老年人已可能在大腦層級展現出類似失智早期的變化。

當照護者未能察覺長者因孤獨感，導致語言理解困難時，若繼續使用一般溝通方式，極可能出現「形式有溝通，實質未理解」的狀況，出現長者誤解、挫折，進一步產生社交退縮。

黃緒文認為，這類無效溝通不僅降低照護效率，也可能讓長者感到更加孤立，加劇心理壓力與孤獨感，可能形成「語言理解困難 → 減少社交互動 → 愈加孤獨」的惡性循環。

語言理解是社交互動與認知健康的關鍵環節，黃緒文建議，政府與長照機構應將孤獨感視為重要的認知退化風險因子，並納入常規評估，設計結合語言訓練與社交介入的多元策略。

黃緒文舉例，可透過團體討論、主題式語言練習，幫助長者維持語言能力與社交參與，進一步延緩認知老化、提升生活品質，並建議照護現場專業人員，需要更敏銳觀察長者的語言反應與理解能力，根據孤獨感與認知狀態調整溝通方式。

當採用具體簡明的語句、搭配視覺提示、重複確認等策略，可顯著提升高孤獨感長者的理解與參與程度，促進更良好的醫護互動與心理支持。

國衛院國家高齡研究中心許志成執行長表示，語言是人際溝通的橋樑，孤獨感卻削弱語言理解，可能讓老年人在社交場合更容易出現溝通障礙，進一步加劇社會隔離。未來研究團隊將持續追蹤高齡者孤獨感對認知神經功能的影響，並探索有效的認知與語言訓練介入方式。